Em geral, o ato ilícito de imposição intencional de sofrimento emocional envolve algum tipo de conduta que é tão terrível que causa um trauma emocional grave na vítima. Em tais casos, a vítima pode recuperar os danos da pessoa que causou o sofrimento emocional.

Nem toda conduta ofensiva se qualifica como imposição intencional de sofrimento emocional, no entanto. As pessoas na sociedade devem necessariamente lidar com um certo nível de conduta grosseira ou ofensiva. Quando a conduta se eleva a um nível verdadeiramente repreensível, a recuperação do trauma emocional resultante torna-se disponível.

Elementos

Enquanto algumas regras específicas dos estados para inflição intencional diferem, os seguintes elementos são bastante comuns:

• Conduta extrema ou ultrajante
• Causas intencionais ou imprudentes
• Sofrimento emocional grave (e possível também danos corporais)

Se a situação satisfaz todos os elementos acima, a pessoa que se comporta da maneira extrema e ultrajante é responsável tanto pelo sofrimento emocional severo quanto pelo dano corporal que resulta do estresse (um aborto espontâneo, por exemplo).

Além disso, as partes podem às vezes recuperar por danos emocionais em circunstâncias onde a conduta extrema e ultrajante ainda não era direcionada a eles. Normalmente, esse tipo de reivindicação envolve conduta extrema ou ultrajante do membro da família do requerente, enquanto na presença do requerente. Este tipo de alegação varia ainda mais amplamente entre os estados do que o dano por imposição intencional, mas aqui estão alguns dos elementos gerais da lesão:

• Conduta ultrajante e extrema
• Dirigido a uma terceira pessoa
• Causas intencionais ou imprudentes
• Sofrimento emocional grave
• Para um membro da família imediato da terceira pessoa (se ocorrer ou não dano corporal), ou
• Para qualquer outra pessoa presente se ocorrer dano corporal

Conduta extrema e ultrajante

Claramente, uma das questões mais importantes em qualquer reivindicação de imposição intencional de sofrimento emocional é definir o que exatamente constitui uma conduta extrema e ultrajante. Sem uma conduta extrema e ultrajante, a parte lesada não pode fazer uma reivindicação por imposição intencional, mesmo se o ator se comportar com malícia e/ou intenção prejudicial.

Condutas extremas e ultrajantes vão além do simples fato de serem maliciosas, prejudiciais ou ofensivas. As pessoas devem ter um certo nível de resistência e possuir a capacidade de resistir a um comportamento rude ou detestável.

A fim de aumentar o nível de extremo e ultrajante, a conduta deve ultrapassar todos os limites possíveis da decência. Insultos ou grosserias normais normalmente não se qualificam como conduta extrema e ultrajante, embora possam chegar a esse nível se houver algum tipo de relação especial entre as partes.

Além disso, os insultos ou ações comuns podem constituir um comportamento extremo e ultrajante se o ator souber que a vítima é particularmente suscetível a sofrimento emocional devido a alguma condição física ou mental ou anormalidade. Por exemplo, se Adam sabe que Bárbara é intensamente claustrofóbica e intencionalmente a tranca em um armário para assustá-la, ela pode processar por imposição intencional de sofrimento emocional.

Exercer um direito legal nunca pode significar imposição intencional de sofrimento emocional, no entanto, mesmo que o comportamento cause algum trauma emocional grave. Se um proprietáriocorretamente inicia o processo de despejo contra uma viúva doente e na miséria que não pagou o aluguel em um ano, suas ações não constituem imposição intencional de sofrimento emocional, mesmo que a viúva de fato sofra uma reação emocional extrema. Desde que o proprietário estava apenas exercitando seus direitos legais, seu comportamento é mais provavelmente privilegiado.

No final, um júri toma a decisão final sobre se a conduta em questão se eleva ao nível extremo e ultrajante.

Intenção/Imprudência

Além de agir de maneira extrema e ultrajante, o ator deve agir com intenção ou imprudência. Em outras palavras, o ator deve pretender causar sofrimento emocional grave ou saber que é provável que ocorra um estresse emocional grave. O ator pode também tornar-se responsável por imposição intencional se comportam-se com negligência deliberada com a possibilidade grande de que ocorrerá um sofrimento emocional grave.

Por exemplo, se alguém recebe uma mensagem de texto de uma outra pessoa enquanto está na casa de um amigo e ele fica irritado e destrói a urna contendo as cinzas da mãe do seu amigo, o amigo poderia possivelmente ganhar um processo de imposição intencional sob a teoria de negligência grosseira.

Sofrimento Emocional Severo

Sofrimento emocional pode assumir muitas formas. Muitas emoções desagradáveis se qualificam como sofrimento emocional, incluindo constrangimento, vergonha, medo e tristeza.

A fim de satisfazer os elementos de uma alegação de imposição intencional, no entanto, o sofrimento emocional em resposta a um comportamento extremo e ultrajante deve atingir um nível “severo”. A definição exata de sofrimento emocional severo é vaga, e parte demandante deve provar ao júrique o sofrimento emocional que eles experimentaram atingiu um nível suficiente de severidade para justificar uma compensação por imposição intencional.

Existem algumas diretrizes para ajudar a determinar se um distúrbio emocional constitui um sofrimento emocional grave. Quando uma conduta extrema e ultrajante causa sofrimento, de tal forma que nenhuma pessoa razoável deva suportá-la, um júri provavelmente considerará que a experiência atingiu o nível de sofrimento emocional grave.

A intensidade e duração do sofrimento emocional também contribuem para sua gravidade. Quanto mais tempo a perturbação emocional continuar, maior a probabilidade de constituir um grave sofrimento emocional.

Um autor deve usar provas para demonstrar seu sofrimento emocional para um júri. Por exemplo, um autor pode usar persistente ansiedade e paranoia, resultantes de uma brincadeira de Halloween que acabou mal para mostrar que eles sofreram extrema angústia emocional como resultado da conduta.

Às vezes a própria natureza da conduta em questão será suficiente para demonstrar que a vítima sofreu graves problemas emocionais. Se o comportamento é particularmente perturbador, o demandante pode não ter que oferecer muitas evidências para sustentar suas reivindicações; o comportamento em si é tão repreensível que o sofrimento emocional é quase assumido.

Os danos corporais também atuam como um indicador de que um sofrimento emocional grave ocorreu. Úlceras ou dores de cabeça, por exemplo, podem mostrar que o demandante sofreu uma angústia emocional grave que se revelou através destes sintomas físicos.