Às vezes, a conduta de uma pessoa é tão imprudente que se torna a base para uma ação judicial ou processo criminal. Se uma pessoa age com total desprezo pela segurança dos outros – e sabe (ou deveria saber) que suas ações podem causar danos a outra pessoa – ela pode ser responsabilizada por danos causados por sua imprudência.
Existem quatro teorias básicas de responsabilidades que, dependendo do tipo de processo, podem responsabilizar um acusado por lesões que ele ou ela causou.
- Intenção (também chamado de dolo) significa que a pessoa agiu com a intenção de causar dano.
- Imprudência significa que a pessoa sabia (ou deveria saber) que sua ação provavelmente causaria dano.
- Negligência significa que a pessoa agiu em violação de um dever à outra pessoa, com a violação desse dever causando dano a outra pessoa.
- Responsabilidade grave é reservada para certas situações específicas em que alguém pode ser responsabilizado pelos danos que ele causou, não importando qual seja seu estado mental.
A imprudência envolve conduta que é menos do que a intenção real de causar dano, mas maior do que a simples negligência. Ao contrário da negligência – que ocorre quando uma pessoa, inadvertidamente, assume um risco de qual ela deveria ter tido consciência – a imprudência significa conscientemente assumir um risco.
As leis estaduais proíbem muitos comportamentos imprudentes e olham para os atores imprudentes como perigos sociais porque eles brincam com a segurança das outras pessoas. Uma pessoa que sofreu um ferimento por uma reivindicação civil de imprudência causada por outra pessoa pode recuperar a indenização por quaisquer despesas médicas resultantes, salários perdidos, reabilitação, dor e sofrimento. Além disso, a imprudência também pode permitir a recuperação de certas pessoas que normalmente são imunes à responsabilidade por negligência, como funcionários do governo e profissionais de saúde.